字母圈，指SM这一群体，英文sadomasochism（虐恋）的简称，是一种通过施虐与受虐以获取性快感的性癖好。简单说就是少部分天身具有受虐情结和施虐情结互补的人心甘情愿签订契约达成某种协议的特殊圈子。从而体验疼痛带来的快乐。
S是施虐癖（sadism）的简称，M是受虐癖（masochism）的简称。双方分别从施虐和受虐中获得快感，这种施虐和受虐包括精神和肉体上的。这种施虐行为一般被称为调教，而施虐与受虐行为一般也仅在调教过程中才会发生。
大家根据S和M两个字母简称，将这个圈子称为字母圈。
这个词一般圈内人用的比较多。
字母圈和性侵
字母圈即性虐恋，包含施虐癖和受虐癖两个范畴，对他人施加痛苦可以导致自身的性快感、性兴奋或单纯的乐趣则属于前者，如果接受痛苦可以导致自身的满足感则属于后者。其中的疼痛既包括肉体痛苦（如鞭打导致的痛感），又包括精神上的痛苦（如羞辱、支配所导致的痛苦感觉）。而性侵犯泛指一切种类与性相关、且违反他人意愿，对他人作与性有关的行为。
两厢情愿的施虐受虐不应与性侵犯行为相混淆。虽然字母圈玩家在爱和性的背景下寻找另类的刺激和快感，但他们并不会在他人不愿意的前提下这么做，他们同样憎恶违背他人意志的的侵犯或虐待。而且，字母圈玩家也并不是什么变态，这种喜好并不罕见，也无伤大雅。
施虐者的内心活动
很多施虐者从权力、控制他人的感觉以及受虐者的“痛苦”中获得快乐。这里面可能包含了一种有意识或无意识惩罚性吸引的对象的渴望，一旦这种渴望被激起，施虐者就会通过一些方式去征服对自己产生性吸引的对象。
而施虐也可能是一种防御机制。通过这个机制，施虐者物化受虐者，将情感和欲望分离。这时候的施虐者不需要处理和受虐者之间的情感包袱，性行为在这个过程中也仅仅基于欲望。
有些施虐者将受虐者变成了一个战利品，一个随时可以虐待调教的玩具，施虐者清晰的知道自己不会爱上这个玩具，但也不能容忍这个玩具伤害和背叛自己。
施虐也可能代表一种替代行为，施虐者将内心的负面情绪和感受，例如愤怒和内疚，释放到受虐者身上。
受虐者的内心活动
对受虐者来说，扮演一种屈服和无助的角色，可以让他们从压力、责任或内疚的负担中解脱出来。它还能唤起人们在婴儿时期的脆弱感和依赖性，使关系更加亲密。不少受虐者也通过获得施虐者的认可、被命令在虐待调教过程中全神贯注，以及将自己的身体意志交由他人控制的过程中获得快感。
其实，很多人不能理解受虐者的心态，不能认可他们享受羞辱和疼痛的爱好。但事实上，很多人都在享受着疼痛。生活中有很多人喜欢吃辣，但其实辣是一种痛觉，而非味觉。喜欢吃辣的人正是在享受痛觉所带来的快乐。
SM群体本是一个少数的性癖好群体，但现在大家对这个群体的接受度已经越来越高，且圈子内的人数也越来越多了。
据说还有字母圈专用的社交软件。
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