看板郎一词是“看板娘（かんばんむすめ）”的性转换版本，其词义与看板娘类似：
其中的“看板”指的是店面招牌，为了宣传、打广告而制作的宣传牌等。
再加上“郎”字，词义也就变为了如同店面招牌一般的男孩子，也能够指提升店面人气和顾客流量的男服务生、男店员等。
也就是说，看板郎相当于是一块“活看板”，其本身的魅力就能够起到宣传作用；拥有帅气看板郎的店铺通常会以看板郎来博得女性顾客的人气。
看板郎并不是正式的职业名称，而是一种习惯称呼，多用于饮食行业的餐馆、咖啡店的工作人员等，有时也用于超市、小卖店等相关店铺，此概念的看板郎是狭义上的看板郎；而从职业上讲，看板郎属于男服务生、男店员等的范畴。
有时也把店面外树立的等身大人型牌子的角色称作看板郎(物理)。断错句也不要紧，毕竟男人几乎都是块“板”。
概念扩展
N+C的看板郎Naito君
主条目：虚拟代言人
随着ACG次文化的发展和网络的普及，看板郎一词从ACG作品的职业及称呼、扩展到中文语境下吉祥物的含义。
如今一些网站、论坛、网络公司等的(男性)代表形象、吉祥物等也被称作看板郎，一般可以看作吉祥物或网站、公司的拟人化或郎化的等同概念。
因此，广义上的看板郎除原意外，还可以包括虚拟代言人、品牌拟人化等含义，但三个含义未必等同：比如一个ACG角色可以在作品设定上为某虚构店铺的看板郎，但并非作品或制作方本身的虚拟代言人。
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