通说为下野大掾藤原村雄之子，领有相模国田原庄而号称“田原藤太/俵藤太”(“田原”与“俵”同音)。916年因家族获罪遭受牵连被流放，随后因其人武勇优秀，任下野押领使。
939年平将门之乱爆发时，响应朝廷敕令起兵，作为平贞盛协力与平将门在北山展开决战，在朝廷军队到达前便将平将门击败。秀乡在战斗中亲手射杀并斩首平将门（一说平贞盛射箭，秀乡枭首）立下大功，并因功获得从四位下武藏、下野两国国守及镇守府将军的官职，从此作为军事贵族出入朝廷，一族得以崛起，子孙遍布东国。小山、结城、佐藤、伊藤、藤姓足利、蒲生等皆为其子孙后代，“藤原北家秀乡流”也成为与清和源氏、桓武平氏并列的武门一族。
生没年皆不明，真正出身是否藤原氏也存疑（更有可能是鸟取氏，藤原为母亲姓氏）。且根据仅有的早年史料以及平将门之乱时的年份推断，其在讨伐平将门时已是有相当年纪的中老年武者。
在《古事谈》《今昔物语》及南北朝末期—室町初期著作《太平记》(第15卷)等著作中，有着记录着藤原秀乡英勇事迹的“俵藤太传说”。当中最为脍灸人口的便是退治百百目鬼，以及接受龙神的请求射杀三上山（一说比良山）大百足，获得吊钟、宝刀（迟来矢）、铠甲（避来矢）以及用不尽的绢、吃不完的米袋和山珍海味等奖赏的故事。值得一提的是，吊钟被保存在园城寺，射杀百足时的箭头成为后代战国武将蒲生氏乡之女·武姬的嫁妆，而“避来矢”成为藤姓足利氏传家宝。加上讨伐平将门事迹的传说化，他和源赖光等人一样，作为被神化的勇者人物闻名后世。
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